Разница есть, причём – существенная. Однако далеко не все её понимают и принимают – даже на уровне самих создателей и разработчиков. Так что JPMorgan Chase назвали свою JPM именно «цифровой монетой», а Libra от Facebook позиционировалась создателями как криптовалюта. Однако очень многие эксперты оказались несогласными с такими формулировками.
Причём – на базовом уровне. Ведь раз JPM и Libra выпускаются конкретными корпорациями, то на них не распространяется главная характеристика определения криптовалюта – «необходимость децентрализации». Их можно скорее назвать «цифровыми» или «виртуальными» деньгами, причём между этими терминами тоже есть некоторая разница, но об этом позже.
Основное определение, к которому склоняется большинство экспертов, звучит так: «Криптовалюта – цифровая или виртуальная валюта, созданная на основании криптографических принципов, что делают её безопасной, уникальной и неизменной. Подавляющее большинство из них работают на технологии блокчейн, функционирующей за счёт децентрализованной компьютерной сети». Впрочем, они могут существовать и без блокчейна, как, например, Digicash, формально соответствующая определению, но выпущенная в начале 90-х.
Что такое монеты?
Биткойн (BTC), Монеро (XMR) и эфир (ETH) – классические примеры криптовалютных монет. Их объединяет тот факт, что все они существуют в рамках собственных независимых сетей. Биткоин, Monero и Ethereum соответственно.
Монеты соответствует тем же особенностям, что и обычные деньги – они взаимозаменяемые, делимые, портативные и ограниченные по предложению. И используются для оплаты покупки вещей и услуг, как и физические наличные деньги. Впрочем, тот же ETH служит не только платёжным средством, но и инструментом для облегчения транзакций в своей сети. Однако это не обязательные свойства для определения «монеты».
Термин «альткоин» описывает любую альтернативу биткоину. К ним относятся как ответвления оригинального протокола, типа Litecoin (LTC) и Dogecoin (DOGE), так и полностью независимые проекты. Так что все монеты, кроме биткоина – альткоины.
Что такое токены?
Если кратко, это активы, которые можно использовать внутри экосистемы отдельно взятого проекта. Для из работы требуется какой-то внешний блокчейн. Чаще всего – Ethereum. Но есть и другие варианты, типа NEO или Waves.
Некоторые токены могут использовать в качестве внешних платёжных средств – тогда они называются «валютными».
«Служебные» токены – те, что используются при создании децентрализованных приложений и используются для обозначения права использования некоторых особых функций проекта. Отличным примером может служить Basic Attention Token (BAT), созданный на основе Ethereum, который является инструментом для распределения цифровой рекламы.
«Security-токены» - это, по своей сути, обычные инвестиции в развитие проекта. Они нужны для запуска, но в отличие акций или ценных бумаг, не дают обладателю фактического владения и возможности влиять на управление проектом. Именно так, по первоначальной задумке, и работало Первичное предложение монет – ICO. Однако вскоре начались злоупотребления и этим делам заинтересовались государственные регулирующие органы.
Разница между виртуальными и цифровыми валютами
«Цифровая валюта» - собирательный термин, обозначающий все электронные деньги, не имеющие материальной формы. Был впервые использован в исследовательской работе Дэвида Чаума от 1983 года, на основании которой вскоре была разработана цифровая валюта Digicash.
Как уже уточнялось, у них нет материального воплощения, так что все операции осуществляются с помощью онлайн-кошельков, подключённых к сети. Транзакции практически мгновенные, комиссии практически нет. Важный момент – между цифровой «валютой» и «деньгами» разницы нет.
Виртуальные валюты – один из вариантов цифровых, но могут использоваться, согласно определению European Central Bank, только в « нерегулируемой среде для оплаты транзакций внутри конкретного виртуального сообщества». Кроме того, их выпуск, стоимость и другие особенности полностью контролируются разработчиками «виртуальной среды». Они не являются криптографическими, но используются довольно активно. Как пример - внутриигровые токены World of Warcraft или очки из игр серии FIFA. Да, их можно приобретать как за реальные, так и за цифровые деньги, а вот обратное действие осуществимо далеко не всегда.
Виртуальные валюты очень склонны к волатильности, поскольку их способы добычи и стоимость регулируется исключительно разработчиками. Поэтому криптовалюты никоим образом не являются «виртуальными», но вполне себе попадают под определение «цифровых».
Являются ли эти определения универсальными и завершенными?
Нет, не являются, поскольку рынок серьёзно развивается менее 10 лет, да и с регуляцией у него огромные проблемы. У одной только криптовалюты есть минимум 5 официальных определений, зависящих от того, какой регулирующий орган их выдаёт. Налоговое управление США считает их просто собственностью, SEC – ценными бумагами, Financial Crimes Enforcement Network – обычными деньгами. А в Японии нормативные базы вообще определяют криптовалюты, как «стоимость недвижимости». Ну и термин «валютный суррогат», неоднократно употребляемый российским Центробанком.
Не исключено, что в будущем появятся новые определения, но пока что – можно пользоваться описанными выше. Они в наибольшей степени описывают разницу между отдельными категориями цифровых валют.