Різниця є, причому - суттєва. Однак далеко не всі її розуміють і приймають - навіть на рівні самих творців і розробників. Так що JPMorgan Chase назвали свою JPM саме «цифровою монетою», а Libra від Facebook позиціонувалася творцями як криптовалюта. Однак дуже багато експертів виявилися незгодними з такими формулюваннями.
Причому - на базовому рівні. Адже раз JPM і Libra випускаються конкретними корпораціями, то на них не поширюється головна характеристика визначення криптовалюти - «необхідність децентралізації». Їх можна швидше назвати «цифровими» або «віртуальними» грошима, причому між цими термінами теж є деяка різниця, але про це пізніше.
Основне визначення, до якого схиляється більшість експертів, звучить так: «криптовалюта - цифрова або віртуальна валюта, створена на підставі криптографічних принципів, що роблять її безпечною, унікальною і незмінною. Переважна більшість з них працює на технології блокчейн, що функціонує за рахунок децентралізованої комп'ютерної мережі». Втім, вони можуть існувати і без блокчейна, як, наприклад, Digicash, що формально відповідає визначенням, але випущена на початку 90-х.
Що таке монети?
Біткойн (BTC), Монеро (XMR) і Ефір (ETH) - класичні приклади криптовалютних монет. Їх об'єднує той факт, що всі вони існують в рамках власних незалежних мереж. Біткоіни, Monero і Ethereum відповідно.
Монети відповідають тим же особливостям, що і звичайні гроші - вони взаємозамінні, діляться, портативні і обмежені за пропозицією. І використовуються для оплати покупки речей і послуг, як і фізична готівка. Втім, той же ETH служить не тільки платіжним засобом, а й інструментом для полегшення транзакцій в своїй мережі. Однак це не обов'язкові властивості для визначення «монети».
Термін «альткоін» описує будь-яку альтернативу біткоіну. До них відносяться як відгалуження оригінального протоколу, типу Litecoin (LTC) і Dogecoin (DOGE), так і повністю незалежні проекти. Так що всі монети, крім біткоіну - альткоіни.
Що таке токени?
Якщо коротко, це активи, які можна використовувати всередині екосистеми окремо взятого проекту. Для їх роботи потрібен якийсь зовнішній блокчейн. Найчастіше - Ethereum. Але є й інші варіанти, типу NEO або Waves.
Деякі маркери можуть використовувати в якості зовнішніх платіжних засобів - тоді вони називаються «валютними».
«Службові» токени - ті, що використовуються при створенні децентралізованих додатків і використовуються для позначення права використання деяких особливих функцій проекту. Чудовим прикладом може служити Basic Attention Token (BAT), створений на основі Ethereum, який є інструментом для розподілу цифрової реклами.
«Токени безпеки» - це, по своїй суті, звичайні інвестиції в розвиток проекту. Вони потрібні для запуску, але на відміну від акцій або цінних паперів, не дають власнику фактичного володіння і можливості впливати на управління проектом. Саме так, за первинним задумом, і працювала первинна пропозиція монет - ICO. Однак незабаром почалися зловживання і цими справами зацікавилися державні регулюючі органи.
Різниця між віртуальними і цифровими валютами
«Цифрова валюта» - збірний термін, що позначає всі електронні гроші, які не мають матеріальної форми. Був вперше використаний в дослідницькій роботі Девіда Чаум від 1983 года, на підставі якої незабаром була розроблена цифрова валюта Digicash.
Як вже уточнювалося, у них немає матеріального втілення, так що всі операції здійснюються за допомогою онлайн-гаманців, підключених до мережі. Транзакції практично миттєві, комісії практично немає. Важливий момент - між цифровою «валютою» і «грошима» різниці немає.
Віртуальні валюти - один з варіантів цифрових, але можуть використовуватися, як визначено European Central Bank, тільки в «нерегульованому середовищі для оплати транзакцій всередині конкретного віртуального співтовариства». Крім того, їх випуск, вартість та інші особливості повністю контролюються розробниками «віртуального середовища». Вони не є криптографічними, але використовуються досить активно. Як приклад - внутрішньоігрові токени World of Warcraft або окуляри з ігор серії FIFA. Так, їх можна купувати як за реальні, так і за цифрові гроші, а ось зворотну дію можна здійснити далеко не завжди.
Віртуальні валюти дуже схильні до волатильності, оскільки їх способи видобутку і вартість регулюється виключно розробниками. Тому криптовалюта ні яким чином не є «віртуальною», але цілком собі потрапляє під визначення «цифрової».
Чи є ці визначення універсальними і завершеними?
Ні, не є, оскільки ринок серйозно розвивається менше 10 років, та й з регулюванням у нього величезні проблеми. У одній тільки криптовалюти є мінімум 5 офіційних визначень, що залежать від того, який регулюючий орган їх видає. Податкове управління США вважає їх просто власністю, SEC - цінними паперами, Financial Crimes Enforcement Network - звичайними грошима. А в Японії нормативні бази взагалі визначають криптовалюту, як «вартість нерухомості». Ну і термін «валютний сурогат», неодноразово вживається російським Центробанком.
Не виключено, що в майбутньому з'являться нові визначення, але поки що - можна користуватися описаними вище. Вони найбільшою мірою описують різницю між окремими категоріями цифрових валют.