Після створення першої криптовалюти - Bitcoin - досить швидко стали очевидні всі переваги нового підходу до фінансів. Як, втім, і деякі його недоліки. Саме тому в 2013 році Віталік Бутерін розробив нову криптовалюту - Ethereum. Точніше - опублікував WhitePaper, в якому переписувалися основні правила роботи нової системи і її принципи. На цей раз, крім системи блокчейн, основна увага приділялася так званим смарт-контрактам - автоматизованим додаткам з відкритим вихідним кодом. Вони дозволяли здійснювати транзакції швидко і в автоматичному режимі, а також захищали інформацію від цензури, шахрайства та втручання сторонніх.
Мережа Ethereum дозволяє кожному бажаючому розробляти власні смарт-контракти і реалізовувати їх, використовуючи можливості глобальної децентралізованої мережі. Це помітно полегшує створення альтернативних, але надійних криптовалют.
Для успішної реалізації ідеї була потреба в створенні децентралізованої і завершеної по Тьюрингу Віртуальної Машини Ethereum. Або EVM . Саме вона відповідає за реалізацію скриптів. Якщо спрощувати, то це досить складна програма, яка зберігається на вузлах-серверах по всьому світу. Для створення подібної програми навіть знадобилась нова мова програмування - Solidity.
Але «відкритий код» - це добре, однак надто вже велика спокуса скористатися ним, нічого не даючи взамін. Тому була створена власна криптовалюта - Ethereum , яка стимулює користувачів запускати на своїх машинах вузли, оптимізувати скрипти і сприяти роботі всієї системи.
Для того, щоб запустити яку-небудь операцію в мережі Ethereum, необхідно внести оплату. Величина цієї оплати - «Gas» - встановлюється в монетах, які використовуються в мережі. Фактично, це «міра роботи». Чим складніше завдання - тим більше «газу» потрібно на неї витратити.
Крім того, децентралізована мережа Ethereum пропонує своїм користувачам всі переваги подібного типу мереж - підвищену стійкість до зломів, поломок і зовнішніх впливів.
Резюмуючи, систему Ethereum можна назвати вкрай вдалим «всесвітнім комп'ютером», заснованим на принципах блокчейна, що працює на власній мові програмування і здійснює взаємодію між окремими вузлами за допомогою смарт-контрактів.